Le chauffage géothermique peut-il être installé sur n’importe quel terrain ?

Un sol d’une épaisseur suffisante pour l’enterrer (80 cm environ) peut convenir pour l'installation d'un dispositif de prélèvement de calories enterré horizontalement.
Il faut cependant disposer d'une surface plane disponible suffisante et veiller lors des travaux à ne pas endommager les différentes canalisations desservant l'habitation.
Si le sol n’est pas assez profond, la surface trop pentue, ou le terrain trop étroit, il faudra implanter un échangeur vertical dans un forage adapté.
Dans le cas d'échangeurs horizontaux à faible profondeur (dispositif enterré à moins d'un mètre de profondeur), la surface disponible de terrain doit être au minimum de l'ordre de 1,5 fois la surface habitable à chauffer (pour les maisons récentes) et peut aller jusqu'à 3 fois (pour les maisons anciennes et mal isolées). Après installation du dispositif, cette surface peut être cultivée (gazon, fleurs..), mais il faut éviter de planter des arbres.
Dans le cas d'échangeurs verticaux (appelés sondes géothermiques), l'emprise au sol est minimale (de l'ordre du m2), mais la réalisation du forage pour l'installation de la sonde nécessite l'accès temporaire par un engin de forage. Ces sondes ont une profondeur de plusieurs dizaines à près d’une centaine de mètres.